Dalton Milberger cultiva pimientos desde que podía caminar.
“Recuerdo haber cultivado chiles por primera vez cuando tenía 8 años. «Conduje un tractor solo y he estado enganchado desde entonces», dijo.
Milberger Farms comenzó a cultivar chiles en 1986, dijo.
En la actualidad, dirige el negocio y también se desempeña como presidente de la Asociación de Agricultores de Pueblo Chile. La asociación ayuda a promover los chiles pueblo y las fincas que los cultivan. La asociación es propietaria de unas siete granjas en el condado de Pueblo, dijo.
“(La asociación ayuda) a sacar el nombre Pueblo Chile, ayúdanos a promocionarlo”, dijo. “Para llevarlo a nuevas tiendas, nuevas áreas”.
En comparación con su competidor más popular con sede en Nuevo México, Hatch Chile, Milberger dijo que cree que Pueblo Chile es superior en muchos aspectos. «Dura mucho tiempo cuando cocinas con él, por lo que tiene más. Los aceites que salen tienen un gran sabor y, en general, tu pimienta tiene un sabor espeso y carnoso», dijo.
Milberger Farms cultiva chiles pueblo en 75 de sus 400 acres.
«Todo comienza en marzo, los trasplantes, y luego ponemos la tierra en abril», dijo Milberger sobre el proceso de cultivo. “A partir de ese día los cuidamos sin parar. Siempre los revisas, los riegas, los siembras, y si empiezan a florecer los cuelgas unos días. Cuando ves pimientos, los empiezas a recoger, asándolos y monitoreando las plantas».
Durante la temporada de cosecha, que comienza a fines del verano, Milberger dijo que los agricultores trabajan muchas horas. «Era una época en la que trabajábamos 11, 12, 13, 14 horas al día», dijo.
‘Condimentar todo’
La sociedad de Pueblo se basa en chiles, que solo crecen bien en este suelo, dijo. «Todo el mundo sabe lo que es el chile de pueblo aquí», dijo. «No crece tan bien en ningún otro lugar. Significa mucho para la comunidad… Nos lo muestran cuando salen y nos visitan. Podemos ver el amor que le tienen».
Milberger describió las condiciones perfectas en el pueblo que harían que el chile creciera bien.
«Creo que es nuestro clima», dijo. «Tenemos días calurosos, noches frescas, agua fresca de montaña rocosa, mucho sol y días menos nublados y nuestro suelo».
Una vez cosechados, dijo Milberger, los chiles pueblo se usan en una variedad de preparaciones.
«Por supuesto que vendemos chiles frescos, chiles asados en paquetes», dijo Milberger. “Pero también lo vendemos en galletas, salchichas, fudge.
«Hacemos un chile verde para los golpeadores, y puedes ponerlo».
En general, se cosechan alrededor de 700 a 800 acres de chile en unas 20 fincas de la región, dijo Doniel Kitzman, vicepresidente de la Asociación de Agricultores de Chile y vicepresidente de turismo de la Cámara de Comercio del Gran Pueblo.
En promedio, se cultivan de 17,000 a 20,000 plantas en cada acre, dijo.
Pueblo Chile representa un pequeño porcentaje de la industria agrícola general de Pueblo, que tiene un gran impacto cultural, dijo.
«(El pueblo chile) es la ‘Kim Kardashian’ de los cultivos», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico al presidente. Pero no cobramos dependiendo de ello. Sin embargo, Pueblo Chile es representativo de nuestra historia y cultura y representa la marca Pueblo. Abundante y especiado, exuberante y vibrante. Reúne a todos porque todos estamos de acuerdo en que sabe muy bien.
El festival Pueblo Chile y Frijoles se enfoca en los cultivos
Kitzman señaló que el ganado y el forraje, incluido el heno, el maíz, la alfalfa, las calabazas y los frijoles pintos, tienen el mayor impacto económico en el condado de Pueblo.
Sin embargo, la producción de Pueblo Chile ha crecido significativamente en los últimos 10 años, dijo Kitzman, duplicando el área de cultivo sembrada desde 2012.
Esto, dijo, se relaciona en parte con la creciente popularidad del festival anual Pueblo Chile y Frijoles.
«El festival atrae a más de 150.000 visitantes durante los tres días, con más del 30% de los visitantes provenientes de fuera de la ciudad o del estado», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. «Todos los hoteles están reservados y, lo que es mejor, todos los puestos de venta de productos al por menor y chile se pueden encontrar en el fin de semana de mayor venta del año».
Otro factor de crecimiento, dijo Kitzman, fue el establecimiento de una asociación de agricultores en 2016 y una campaña constante de marketing y marca para Pueblo Chile.
Se desconoce el valor exacto en dólares de la cosecha. El Departamento de Agricultura de Colorado no recopila dichos datos. Pero una forma de medir su impacto económico potencial es mostrar que la conciencia de los habitantes de Colorado sobre Pueblo Chile ha aumentado significativamente desde 2016.
Según la encuesta del Departamento de Agricultura, el 61 % de los encuestados había oído hablar y comprado el chile Pueblo en 2022, frente al 34 % en 2016. Solo el 10% de los encuestados dijo que nunca había oído hablar de la menta.
El Festival de Pueblo Chile y Frijoles está en el calendario del 22 al 24 de septiembre. El evento cuenta con entretenimiento en vivo, vendedores ambulantes, concursos de cocina y, por supuesto, el icónico Pueblo Chili.
Durante el festival, la asociación de agricultores alienta a los residentes a comprar directamente de la granja, para que las personas que visiten el pueblo puedan comprar en el festival durante su estadía, dijo Kitzman.
Solicitudes de eventos e inscripciones para el festival. Ahora abierto. Los boletos para el festival cuestan $ 6 por pieza, con entrada gratuita para niños menores de 12 años y militares con identificación adecuada.
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