Impresionantes imágenes recientemente publicadas muestran que el Very Large Telescope está ahora a medio camino.
Las imágenes tomadas en junio muestran con extraordinario detalle la estructura del revolucionario Telescopio Extremadamente Grande (ELT) basado en tierra que se encuentra actualmente en construcción en la cima de la montaña Cerro Armazón en el desierto de Atacama, en el norte de Chile.
Cuando esté terminado, el ELT contará con un espejo primario de 128 pies (39 metros) de ancho, que representará el ojo más grande del universo desde la superficie de la Tierra, capaz de ver el universo en luz visible e infrarroja.
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El telescopio terrestre ha estado en construcción desde 2014, y su desarrollo con sus operadores, el Observatorio Europeo Austral (ESO), continúa a un ritmo impresionante. dijo en un comunicado Su apariencia cambia significativamente de un día a otro. Eventualmente, se cubrirá el esqueleto de acero que se ve en las nuevas imágenes, y la estructura se cubrirá con una cúpula característica.
«El ELT es el más grande de la próxima generación de telescopios ópticos y de infrarrojo cercano basados en tierra y el más avanzado en su construcción», dijo el director general de ESO, Xavier Bargans, en un comunicado de ESO.
Se espera que la segunda mitad de la construcción del ELT avance a un ritmo mucho más rápido que la construcción de la primera mitad. Este período no solo implicó detalles meticulosos y minuciosos, sino que se vio afectado por la pandemia de Covid-19, que cerró el sitio de construcción durante varios meses.
Han pasado nueve años desde la ceremonia de colocación de la primera piedra en 2014 y está a medio camino, pero se espera que el 50% restante de ELT se reúna en cinco años. Se espera que el telescopio abra los ojos del universo en 2028 y entregue sus primeros resultados científicos en el mismo año.
Sin embargo, el aluvión de actividades necesarias para culminar la ELT no fue el único que tuvo lugar en el desierto del norte de Chile. Actualmente, las empresas en Europa están trabajando arduamente para fabricar los espejos del telescopio y otros componentes.
Cuando esté completo, el espejo principal del ELT consistirá en cinco espejos separados, incluido un espejo principal gigante (M1) se compone de 798 segmentos hexagonales. Ya se ha completado el 70% de los soportes necesarios para estos tramos.
Los espejos 2 y 3 (M2 y M3) también se fundieron con estos elementos y actualmente se están puliendo. Los seis finos pétalos que componen el cuarto espejo flexible (M4) del diseño de cinco espejos del ELT están todos finalizados y alojados dentro de su unidad estructural. El M4 es una tecnología de telescopio particularmente impresionante, capaz de cambiar su forma mil veces por segundo para corregir las distorsiones causadas por la turbulencia del viento.
Los otros instrumentos científicos del ELT, incluido su sistema de control y el equipo necesario para ensamblar y operar el telescopio, están bien avanzados en sus etapas de producción o desarrollo. Además, la infraestructura de apoyo necesaria para el ELT ya se encuentra en o cerca de Cerro Armazones.
«Dados los desafíos inherentes a proyectos grandes y complejos, alcanzar el 50 % de finalización no es poca cosa y solo es posible gracias al compromiso de todos en ESO, el apoyo continuo de los Estados miembros de ESO y la participación de nuestros socios, la industria y Consorcio de Instrumentación», concluyó Bargans. «Estoy muy orgulloso de que ELT haya alcanzado este hito».
