Startup chilena ampliará tecnología para aumentar producción de cobre y ahorrar agua

SANTIAGO, 4 dic (Reuters) – La startup minera chilena Ceibo se ha comprometido a mejorar la producción de cobre con menos agua y pretende ampliar las pruebas a Canadá, Estados Unidos, México y Perú, dijo a Reuters su director general Cristóbal Anduraca.

La tecnología implica la lixiviación química de sulfuros primarios para extraer cobre. Actualmente se utiliza la lixiviación para extraer cobre de los óxidos superficiales, mientras que los sulfuros en las profundidades de la tierra se extraen mediante concentradores y fundición, que es lenta y tiene una alta concentración de agua.

«Aunque los resultados dependen de las propiedades del mineral, los análisis que tenemos hasta ahora muestran una recuperación de hasta el 75% de los sulfuros primarios», dijo Anduraga, frente a una tasa de recuperación por concentración del 31%.

El proceso es más rápido que el método actual de concentración y fundición y no requiere infraestructura adicional, afirma Undurraga. La empresa también está trabajando en una solución para reducir el polvo en los túneles, un problema medioambiental y de salud.

El agua es un problema importante para las mineras en Chile, el mayor productor de cobre del mundo, cuya producción se ve afectada por una sequía devastadora que ha azotado al país durante más de una década.

Ceibo recaudó 30 millones de dólares en junio, liderado por el fondo estadounidense Energy Impact Partners, para escalar la tecnología a nivel industrial.

En la ronda de capitalización también participaron inversores como PHP Ventures, Codec Holding, Audley Capital, Orion Industrial Ventures, UnEarth Capital y Opalton.

Undurraga dijo que la empresa está enfocada en implementar un plan de captación de capital que incluye «escalar nuestras tecnologías mediante la construcción de una planta piloto y la contratación de un equipo de ciencia y desarrollo en Chile y el extranjero».

Agregó que la compañía apunta a aportar 1 millón de toneladas métricas adicionales de cobre al mercado global de 26 millones de toneladas y se espera una menor oferta en los próximos años.

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