A principios de este año, 31 fuentes radiactivas selladas (DSRS) en desuso fueron retiradas de Chile y transferidas a una instalación de reciclaje en el extranjero, una importante operación de eliminación respaldada por la OIEA. Las fuentes radiactivas eliminadas fueron principalmente fuentes de cobalto utilizadas para el tratamiento del cáncer en hospitales y clínicas de Chile. Desde que finalizaron su uso en 1992, se encuentran en almacenamiento temporal en una instalación especial administrada por la Comisión Chilena de Energía Atómica (CCHEN).
La actividad de intercambio de DSRS es parte del programa regional de la OIEA destinado a promover la seguridad nuclear tecnológica y física proporcionando asistencia técnica integral para la gestión sostenible de los DSRS.
«La gestión de Chile del DSRS es un ejemplo exitoso de cómo la cooperación internacional puede beneficiar la seguridad nuclear nacional y global», afirmó Elena Buglova, Directora de la División de Seguridad Nuclear de la OIEA. «La OIEA alienta firmemente a los países a establecer una política y una estrategia nacionales para una gestión segura de los DSRS, y ofrece su asistencia a los países dispuestos a invertir en un enfoque sostenible».
En Chile, los materiales radiactivos y las fuentes radiactivas selladas se utilizan principalmente para aplicaciones industriales, por ejemplo para medir parámetros como el espesor y la densidad de materiales; en medicina con fines diagnósticos y terapéuticos; así como con fines de investigación. Los DSRS representan aproximadamente la mitad del material radiactivo recibido anualmente en las instalaciones de gestión de residuos de diversas actividades en todo el país.
“Deshacerse de estos recursos tiene muchos beneficios para CCHEN y para todo el país, y está en línea con los objetivos de economía circular basada en el reciclaje y la reutilización”, afirmó Luis Huerta Tarcio, Director Ejecutivo de la Comisión de Energía Atómica de Chile. «La retirada ha reducido significativamente el riesgo de cualquier tipo de incidente asociado con estas fuentes no utilizadas. Además, ha liberado el 30 por ciento del espacio en el almacenamiento nacional utilizado para fuentes radiactivas no utilizadas, ampliando la posibilidad de su uso posterior para otro diez años», añadió.
En diciembre de 2021 se acordó el plan operativo entre el OIEA, el usuario final que representa a Chile, y el contratista. Esta actividad incluye verificación física y radiológica de fuentes radiactivas, embalaje adecuado para el transporte, transporte. , y finalmente, exportar y exportar a una instalación de reciclaje en Europa. El envío de los primeros 17 recursos se realizó en octubre de 2022 y 14 fueron enviados en julio de 2023.
«La OIEA retiró técnicamente los recursos de Chile y garantizó que se hiciera de forma segura. Una operación de esta magnitud no habría sido exitosa sin los esfuerzos dedicados de la CCHEN, los contratistas competentes y los organismos reguladores pertinentes», dijo Olena. «La experiencia adquirida es invaluable y representa un modelo que puede utilizarse para proyectos futuros en otros países», afirmó Mykolychuk, director de la División de Tecnologías de Desechos y Ciclo del Combustible Nuclear del OIEA.
El programa del OIEA ayuda a 34 países a gestionar fuentes radiactivas selladas no utilizadas
regulación efectiva y continua y Control de gestión de fuentes radiactivas. Es primordial prevenir el uso no autorizado, los accidentes o las actividades maliciosas con efectos radiológicos nocivos. Una vez que las fuentes radiactivas selladas llegan al final de su vida útil, la gestión segura y sostenible a largo plazo de los DSRS es esencial para reducir los riesgos de radiación para el público y el medio ambiente. Esto se debe a que los DSRS aún pueden contener altos niveles de radiactividad y emitir radiación ionizante.
Los requisitos y objetivos generales para la gestión segura y sostenible de los DSRS a lo largo de todo su ciclo de vida se abordan en el programa del OIEA. fue iniciado En 2019 y financiado por Canadá, actualmente se encuentra en su primera fase e incluye países de América Latina, África y la región del Pacífico. Como resultado del mayor interés en el programa, la segunda fase del programa se lanzó en noviembre de 2022 con 24 nuevos países, más del doble del número de países que se unieron en la primera fase. La segunda fase del proyecto tendrá una duración de tres años y tendrá un alcance más amplio para abordar nuevos requisitos relacionados con la gestión a largo plazo de los DSRS.
«El aumento en el número de países participantes indica el éxito de la primera fase del proyecto, el interés global en el manejo seguro de DSRS y, al mismo tiempo, la cantidad de trabajo por hacer en este campo», dijo Hildegard Vandenhove, Directora de la División de Protección Radiológica, Transporte y Desechos del OIEA. «También subraya la importancia de los esfuerzos conjuntos para apoyar y sostener dicho mecanismo de asistencia técnica. Crear capacidad sostenible para gestionar los DSRS es una prioridad de la OIEA».
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