Una nueva investigación publicada en Nature Sustainability revela que implementar un sistema de energía renovable para un telescopio en el remoto desierto de Atacama en Chile tiene el potencial de satisfacer el 66% de las necesidades energéticas de una comunidad cercana. Esto no sólo proporciona un rayo de esperanza para el desarrollo sostenible, sino que también tiene el potencial de impactar positivamente otros proyectos de infraestructura aislados.
Al integrar fuentes de energía renovables en el diseño del telescopio Atlas, tenemos la oportunidad de introducir sistemas energéticos más sostenibles tanto para la comunidad astronómica de la meseta de Sajnandar como para las áreas residenciales cercanas. Esta medida reducirá significativamente la dependencia de la región de los combustibles fósiles y abrirá el acceso a recursos energéticos renovables.
Además, las investigaciones indican que replicar sistemas de energía similares en telescopios cercanos podría reducir significativamente la producción de energía basada en combustibles fósiles en 30 GWh al año. Esto conducirá a una reducción significativa de las emisiones equivalente a entre 18 y 24 kilotones de dióxido de carbono, al tiempo que allanará el camino para un acceso asequible a energía renovable para las comunidades circundantes.
La meseta de Sajnador en el desierto de Atacama de Chile es un encantador centro de investigación astronómica, hogar de observatorios de última generación como el Atacama Pathfinder Experiment (APEX) y el Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA). Estas instalaciones de clase mundial operan en un sorprendente aislamiento y dependen de generadores de diésel y gas para sus necesidades de energía debido a la ubicación remota de la región.
Además, el desierto de Atacama tiene un potencial inigualable para proyectos de energía solar, ya que su cielo contiene altos niveles de radiación solar. Aunque albergan el 85% de las instalaciones de energía solar de Chile, los residentes locales, conocidos como Atacamenos, soportan la mayor parte de los costos de energía en comparación con la región de la capital. Tomemos, por ejemplo, la ciudad de San Pedro de Atacama, un importante destino turístico, que hasta 2022 dependía únicamente de generadores de diésel y gas natural, lo que provocaba frecuentes cortes de energía.
Es una paradoja que la abundante energía renovable de la región impulse principalmente las minas de litio para generar energía y exportar a otras provincias, mientras la comunidad local lucha con los desafíos energéticos.
Los investigadores han descubierto una posibilidad interesante: utilizar el exceso de energía del telescopio AtLAST para alimentar San Pedro de Atacama. Según Luis Ramírez Camargo, profesor asistente del Instituto Copérnico de Desarrollo Sostenible de la Universidad de Utrecht, un sistema de energía solar renovable diseñado para el telescopio podría satisfacer el 66% de las necesidades eléctricas de San Pedro de Atacama sin necesidad de capacidad adicional en fotovoltaica. o batería.
Este concepto innovador tiene sus raíces en la idea de «comunidades energéticas», que reúnen a organizaciones públicas, privadas y comerciales para invertir o compartir conjuntamente infraestructura energética. Hace hincapié en los procesos de toma de decisiones justos y transparentes.
Los investigadores están involucrando activamente a los residentes locales y otras partes interesadas para recopilar opiniones para crear un sistema energético más sostenible en la región de San Pedro de Atacama. Este enfoque colaborativo tiene como objetivo abordar los desafíos y oportunidades para crear un sistema energético limpio y eficiente.
«Permitir que los verdaderos afectados participen en el debate e influyan en la toma de decisiones es esencial para lograr soluciones aplicables localmente a la transición energética» dice el autor principal Guillermo Valenzuela Venegas, investigador de la Universidad de Oslo.
«Distribuir beneficios a múltiples partes interesadas a través de una comunidad energética puede conducir a una transición energética socialmente aceptable» el dice Ramírez Camargo. «Nuestra investigación muestra que la astronomía puede servir como modelo para la transición urgente hacia un mundo equitativo con emisiones netas cero, manteniendo nuestro planeta habitable y garantizando que nadie se quede atrás».
Nota del diario:
- Guillermo Valenzuela-Venegas, María Luisa Lode, Isabelle Viole, Alex Felice, Ander Martinez Alonso, Luis Ramirez Camargo, Sabrina Sartori & Marianne Zeyringer. Un sistema energético renovable y socialmente aceptable para telescopios astronómicos. Sostenibilidad ambiental, 2024; DOI: 10.1038/s41893-024-01442-3
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