Por lucy atatin
Los trabajadores de la mina de cobre más grande de Chile están en huelga después de una ruptura en las negociaciones salariales con el gigante australiano de recursos BHP.
La mina Escondita, ubicada en el norte de Chile, produce cinco por ciento del cobre del mundo, un metal fundamental para todo, desde cableado eléctrico hasta baterías recargables. Los analistas dicen que el impacto inmediato de la huelga podría ser mitigado por un superávit mundial en reservas de cobre, aunque existe la preocupación de que una huelga prolongada pueda eventualmente alterar el suministro.
BHP, que posee una participación mayoritaria en la mina a cielo abierto, dijo que las operaciones se reducirían a medida que los trabajadores no sindicalizados implementen planes de contingencia. En 2017, una huelga similar en Escondida paralizó la producción durante 44 días, lo que le costó a BHP 740 millones de dólares y redujo la producción económica anual de Chile en un 1,3 por ciento.
Este año, impulsados por los fuertes precios mundiales del cobre, los representantes sindicales han exigido una mayor proporción de las ganancias para los 2.400 trabajadores que dicen representar en Escondida. El sindicato convocó una «huelga legal» por demandas insatisfechas, incluidas bonificaciones más altas, jornadas laborales más cortas y compensaciones basadas en años de servicio en la mina.
Los informes dicen que BHP pagó un bono único de 29.000 dólares, menos que la demanda del sindicato de 36.000 dólares.
Aunque los precios del cobre fueron fuertes en mayo de este año, desde entonces han disminuido, acumulándose importantes existencias en los almacenes chinos y en otros lugares.
Según Ole Hansen, analista de materias primas de Saxo Markets, «las existencias totales en los almacenes rastreadas por las bolsas de Londres y Shanghai han aumentado a niveles no vistos desde lo peor de la pandemia a principios de 2020».
El aumento de los inventarios indica un desajuste entre la oferta y la demanda, señaló, debido principalmente a la débil demanda.
Como resultado de la huelga, el precio de las acciones de BHP en Sydney bajó un uno por ciento el miércoles por la tarde.
BHP, a menudo denominada «la gran australiana», está buscando activamente nuevas fuentes de cobre. A principios de este año, el impulso de expansión de la compañía llevó a una adquisición fallida de su rival Anglo American.
El cobre, un conductor eléctrico utilizado en el cableado, es la base de las crecientes industrias de energía limpia y un componente clave en la fabricación de paneles solares, vehículos eléctricos, turbinas eólicas y baterías recargables.
Los precios del cobre han subido casi un 400% durante el último trimestre y superaron los 10.000 dólares la tonelada en abril por primera vez en dos años. Se espera que la demanda mundial aumente un 2,5% anual.
La mina Escondida, que significa «oculta» en inglés, lleva el nombre de los depósitos de mineral escondidos en las profundidades del terreno árido del desierto de Atacama, en el norte de Chile.
BHP posee menos del 60% de la mina, junto con sus socios minoritarios Rio Tinto y la japonesa JECO Corp.
Chile representa una cuarta parte del cobre mundial, seguido de Perú, China y la República Democrática del Congo.
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