Encontrando comunidad y solidaridad en Seattle como refugiada chilena por Barbara Mendoza

Para celebrar el Mes de la Herencia Latina, invitamos a Jake Prendez y Judy Avitia-Gonzalez, fundadores de Nepantla Cultural Arts Gallery, a crear una serie de perfiles e historias para amplificar y honrar a las personas, empresas, organizaciones y programas conectados con la comunidad latina de Seattle.

Encontrar comunidad y solidaridad en Seattle como refugiado chileno

Por Bárbara Mendoza

Mi nombre es Teodora Barbarata Márquez Balza, pero todos los que me conocen me llaman Bárbara Mendoza. Nací en Arica, Chile, un pequeño pueblo fronterizo cerca de Perú, y llegué al estado de Washington como refugiado en 1976, después de un sangriento golpe militar que derrocó a nuestro presidente democráticamente electo, Salvador Allende. Vine con mi familia, mi esposo Upton y mis dos hijos Pablo y Humberto de 4 años y 8 meses respectivamente. Ahora mi familia ha crecido y felizmente tengo tres nietos que son mi vida, Santiago tiene 28 años, Zara tiene 8 años y Amaru tiene 5 años.

¡Ajá! Eso fue hace 47 años, y ahora compartiré un poco sobre mi vida y lo que significa para mí el Mes de la Herencia Hispana.

Antes de venir aquí, finales de los años 60 fueron un período de cambio social cuando los estudiantes minoritarios fueron admitidos por primera vez en la Universidad de Washington. Algunos de nuestros jóvenes mexicano-americanos del Valle de Yakima vinieron y comenzaron a inscribirse para ir a la universidad. Muchos de ellos, como Jesús Sánchez, Anita García Morales y Erasmo Campoa, se convirtieron en profesores y líderes distinguidos de la comunidad de Seattle. Me siento muy afortunada de haber conocido a muchos de ellos y puedo llamar a algunos de ellos mis amigos.

Por cierto, la celebración de la Semana de la Herencia Hispana comenzó en 1968. Menciono esto porque no quiero que parezca que todo sucedió después de que los exiliados chilenos llegaron a la zona. En mis primeros días aquí, ni siquiera sabía que había una celebración de la herencia hispana y probablemente me tomó un tiempo entenderlo. Sé que existe un sentido de comunidad y unidad entre los refugiados chilenos y las diversas comunidades latinas en Seattle.

Recuerdo mis primeros años como reveladores. Fue muy difícil por la barrera del idioma. Nuestros hijos eran pequeños y necesitaban vacunas antes de empezar la escuela o la guardería. Los adultos necesitamos aprender inglés para trabajar. Afortunadamente, hubo muchos que estuvieron en Seattle antes que nosotros para ayudar. Las instituciones ya establecidas nos ayudaron a aprender inglés y encontrar atención médica. Teníamos conexiones con la Universidad de Washington, colegios comunitarios locales y voluntarios de El Centro de la Raza, que nos ofrecían clases de inglés como segundo idioma (ESL). También había una Clínica Sea Mar. La mayoría de los adultos exiliados chilenos fueron a El Centro de la Raza para estudiar ESL y fueron de gran ayuda de muchas maneras. Siempre estaremos agradecidos por la oportunidad y el apoyo que nos han brindado.

Aunque estábamos tomando clases de ESL a finales de 1976 y más allá, algunos de nosotros todavía no podíamos trabajar debido a la barrera del inglés. Afortunadamente pasamos mucho tiempo en el edificio de El Centro. Dejábamos a nuestros hijos en la guardería que proporcionaban, lo que nos daba la oportunidad de construir relaciones sólidas con el personal de allí, y comenzamos a aprender unos de otros, nuestro inglés mejoró y aprendimos sobre las normas de la vida diaria. Vive en Seattle. A cambio, proporcionamos a El Centro información sobre la política y la estructura mundial. Para saber más al respecto, consulte el libro, El Centro de la Raza, Seattle: Laboratorio Viviente del Dr. King bruce e. Por Johansen.

Después de un tiempo, cuando mi vida estuvo un poco más organizada, aprendí un poco más de inglés y socialicé con gente de otros países que venían aquí por las mismas o similares razones que nosotros. Me enteré que hay otras empresas o la nuestra puede estar expandiéndose. Hubo eventos culturales para nutrir nuestras almas, además de negocios latinos, organizaciones sindicales y restaurantes. Todo esto crece cada día, incluso ahora.

A finales de los 70 y principios de los 80, muchos de nosotros, refugiados chilenos, hicimos trabajo solidario para apoyar a los refugiados de Centro y Sudamérica, y fue una gran experiencia porque todos trabajamos juntos para apoyar no solo a nuestra gente, sino a las injusticias en el mundo. Al mismo tiempo, estábamos decididos a que nuestros hijos no olvidaran su cultura y sus raíces. En nuestro caso, la comunidad de refugiados chilenos se aseguró de que a nuestros niños se les enseñara su cultura y herencia impartiendo clases los fines de semana en El Centro de la Raza. Compartimos nuestra cultura y tradiciones con otras comunidades de Seattle en las Fiestas Patrias cada septiembre, cuando muchos países de América Central y del Sur celebran su independencia y/o durante el Mes de la Herencia Hispana.

Cada comunidad latina se aseguró de mantener viva su cultura y tradiciones; Practicaban sus danzas tradicionales, hacían talleres para enseñar y compartir sus tradiciones entre ellos y el público en general, todo lo cual continúa hasta ahora. Las comunidades latinas son tan grandes hoy en día que el centro de Seattle ya no es lo suficientemente grande para albergarnos a todos. Es lo que impulsa la prosperidad, el poder y el progreso.

Ahora, a la edad de 70 años, siento que mi propósito en la vida está de acuerdo con mis creencias y siempre haré tiempo para mí, mi familia y los demás. Seguiré siendo un buen oyente y haré todo lo posible para empoderar a los demás. ¡Viva Nuestra Latinidad! Durante el mes de la herencia latino-hispana

Visita para conocer más sobre la influencia de los refugiados chilenos en El Centro de la Raza www.elcentrodelaraza.org/aboutus/nuestra-historia-nuestra-comunidad/ Titulado «Salvador Allende y los chilenos».

Bárbara Mendoza es de ascendencia afro, nació y creció en Arica, Chile. Llegó a Seattle como refugiado con su familia a finales de los años 70. Como asistente de maestra jubilada de las Escuelas Públicas de Seattle, dedica su tiempo al trabajo comunitario, a mis nietos, familiares y amigos, y a ofrecer su tiempo como voluntaria en la organización local sin fines de lucro MAS Movimiento Afrolatino Seattle y otras organizaciones. Participó activamente en el Comité de Equidad y Raza de las Escuelas Públicas de Seattle. Bárbara es la presidenta del Centro Cultural Chileno – Seattle, una organización que ayuda a preservar la cultura chilena y es una defensora de la diversidad y una firme creyente en los derechos humanos. «Estoy muy orgulloso de mis raíces y me encanta compartir mi cultura, quién soy, mi amor por la música, la danza y las artes».

Esta pieza fue encargada por el Departamento de Medio Ambiente de Seattle. Las opiniones y la información expresadas en este documento no reflejan necesariamente las políticas, planes, creencias, decisiones o ideas de la ciudad de Seattle.mi