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Es un enfrentamiento entre orca y delfín, y el delfín no tiene ninguna posibilidad.
En aguas costeras cerca de Chile en 2023, una gran orca mutiló a un delfín mucho más pequeño y lo envió volando fuera del agua. En cuestión de minutos, la desigual batalla terminó y la orca comenzó a alimentarse. Pero ella no era la única que comía. Mientras agarraba el cuerpo del delfín, otras orcas nadaron para compartir bocados de comida.
Mientras tanto, los investigadores de un barco cercano grabaron en vídeo el festín e identificaron a la presa como un delfín oscuro (Lagenoryhnchus obscurus), una pequeña especie costera originaria de América del Sur.
Los científicos han documentado previamente orcas (Orcinus orca) persiguiendo tanto delfines oscuros como delfines comunes de pico largo (Delphinus capensis) en el área. Sin embargo, esta nueva observación es la primera evidencia de que las orcas cazan, capturan y comparten delfines oscuros en el sistema de la corriente de Humboldt que fluye hacia el norte en el Océano Pacífico frente a la costa oeste de América del Sur.
Las orcas se encuentran en todo el mundo y, si bien existe una sola especie, existen muchos ecotipos o grupos que comparten similitudes en su apariencia y comportamiento, incluidas estrategias de caza y preferencias de presas. Hay cinco ecotipos en el hemisferio norte y cinco en el hemisferio sur. Las orcas de la Corriente de Humboldt aún no han sido asignadas a un ecosistema, y documentar su depredación por delfines proporciona pistas sobre dónde puede estar esta población, informaron los investigadores en la revista del jueves. Fronteras en las ciencias marinas.
En general, se sabe poco sobre los hábitos de las orcas de la Corriente de Humboldt; No están tan bien estudiados como otros grupos de orcas, como las que viven cerca de la Antártida y a lo largo de la costa oeste de América del Norte. No son tan famosas en Internet como las infames orcas que atacan barcos y que han naufragado en el Estrecho de Gibraltar y cerca de Escocia. Pero los biólogos marinos están trabajando para cerrar esa brecha de conocimiento. Después de realizar encuestas y analizar más de 10 años de datos, fotografías y videos, los científicos registraron 28 avistamientos de orcas en dos ubicaciones actuales de Humboldt. Imagen por imagen, los investigadores están armando una imagen más clara de la distribución y los hábitos de las esquivas ballenas.
Las orcas son animales muy sociales y es necesario aprender mucho más sobre sus comportamientos y cómo los hábitos varían entre grupos, dijo. sara es una amigaEstudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Acuáticas y Pesqueras de la Universidad de Washington en Seattle. «Las orcas en todo el mundo pueden tener diferentes dietas, diferentes estilos de comunicación, diferentes culturas», dijo Theman, que no participó en la investigación pero ha estudiado las interacciones entre orcas y marsopas.
«Todavía estamos aprendiendo cuán diversa es la población de orcas», dijo.
En la corriente de Humboldt, el agua fría rica en nutrientes asciende desde las profundidades del océano. Contiene nutrientes que alimentan bancos de anchoas y krill, que luego son tragados por grandes mamíferos marinos como delfines y focas, presas de las orcas.
Autor principal del estudio Ana María García SegarraHumboldt, profesor asistente en el Instituto de Ciencias Naturales Alexander von Humboldt de la Universidad de Antofagasta en Chile y director del Laboratorio de Investigación de Megafauna Marina de Chile (CETALAB), ha estudiado las orcas existentes durante la última década. Para el estudio, él y sus colegas analizaron informes y medios grabados entre 2011 y 2023 por pescadores locales y barcos turísticos de avistamiento de ballenas en la Reserva Nacional Pingüino de Humboldt y la Península de Mejillones, en el norte de Chile.
Los científicos realizaron estudios en barco en la Bahía de Medellín y filmaron a las orcas utilizando un dron aéreo. Basándose en las interacciones entre orcas, los investigadores determinaron que existen al menos dos grupos sociales distintos, cada uno de los cuales consta de cinco a seis individuos. Estas pequeñas comunidades de orcas, llamadas manadas, suelen estar formadas por una matriarca y su descendencia.
Los delfines oscuros miden aproximadamente 7 pies (2 metros) de largo y pesan hasta 187 libras (85 kilogramos). En comparación, una orca actividades Puede medir hasta 32 pies (10 metros) de largo y pesar hasta 11 toneladas (10 toneladas métricas). En mayo de 2023, los científicos observaron a dos orcas cazando delfines. En un caso, una orca hembra persiguió a un delfín y lo arrojó al aire; Sostuvo al delfín muerto en su boca mientras las otras orcas nadaban y se alimentaban. En el segundo incidente, una orca hembra sostenía un delfín muerto mientras su cría y otras orcas se encargaban rápidamente del cadáver, devorándolo en unos 15 minutos.
anterior estudios Se ha documentado que las orcas se alimentan de delfines en aguas de California, Argentina y Nueva Zelanda. En el Mar de Salish, una entrada del Océano Pacífico ubicada entre el estado de Washington y la Columbia Británica, Canadá, son frecuentes grupos de orcas que se alimentan mayoritariamente de salmón. Las marsopas fueron torturadas y asesinadas. Sin embargo, estas orcas no se comen las marsopas que matan.
Las orcas de la corriente de Humboldt no se alimentan exclusivamente de delfines; Cazaban tortugas laúd, lobos marinos sudamericanos y pingüinos de Humboldt, según el estudio. Los científicos también encontraron signos de marcas de rastrillos de dientes de orca en la aleta dorsal de una ballena de aleta (Balaenoptera physalus). Aunque no hay observaciones de orcas que se alimentan de ballenas de aleta, se sabe que las orcas se alimentan de ballenas barbadas (Balaenoptera borealis) en las aguas de la Patagonia chilena. «Las ballenas y los rorcuales son muy similares», por lo que las orcas actuales de Humboldt también pueden cazar rorcuales, dijo García Segarra en un correo electrónico.
En el hemisferio sur, se sabe que las orcas del Ecotipo A se alimentan de delfines; Dado que las orcas actuales de Humboldt comparten esta preferencia, probablemente sean orcas de tipo A. Pero las orcas actuales de Humboldt tienen un parche ocular blanco más pequeño que las orcas tipo A conocidas. Los científicos dijeron que el análisis genético de muestras de piel no recolectadas para este estudio podría ayudar a resolver este problema.
Monitorear las orcas actuales de Humboldt y aprender qué cazan y comen las orcas ayudará a los grupos conservacionistas a proteger a las orcas en lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (un organismo de vigilancia de especies amenazadas y en peligro de extinción) describe como una «brecha de datos». ) y el Ministerio de Medio Ambiente de Chile, según García Segarra. Como resultado, no existen herramientas ni estrategias de gestión para protegerlos.
«Las orcas desempeñan un papel importante en los océanos del mundo y son valiosas por derecho propio», dijo Deman. «Cuanto más aprendamos sobre las ballenas, mejor equipados estaremos para proteger los océanos donde viven».
Investigaciones adicionales ayudarán a los científicos a comprender mejor las interacciones sociales de las orcas, como por ejemplo cómo enseñan sus estrategias de caza a sus crías. Hay otros comportamientos intrigantes de las orcas que se comprenden aún menos.
Por ejemplo, durante la alimentación, la cría de orca se acercó al barco de los científicos con un bocado de carne de delfín, dijo García Segarra en un correo electrónico. Anteriormente se había documentado una interacción similar entre una orca y un buzo en Australia, pero nunca se observó en la corriente de Humboldt. Una explicación es que la orca se ofreció voluntariamente a compartir su comida, pero los científicos no lo saben con certeza, dijo García Segarra.
Sin embargo, las probabilidades de documentar la caza de orcas en estado salvaje de esta manera no son grandes, añadió. Las orcas pueden nadar grandes distancias muy rápidamente y generalmente viajan en grupos pequeños, por lo que los encuentros con orcas durante las expediciones de investigación suelen ser raros.
«Es una gran coincidencia que las orcas estén en el océano en el mismo lugar y momento en que deciden cazar», dijo.
Mindy Weisberger es una escritora científica y productora de medios cuyo trabajo ha aparecido en las revistas Live Science, Scientific American y How It Works.
