SANTIAGO, 22 ago (Reuters) – El regulador ambiental de Chile dijo el jueves que presentó dos cargos contra la cuprífera estatal Codelco por su gestión de la presa de relaves Talabre en su división Ministero Hales en el norte de Chile.
Carecía de un plan de contingencia para prevenir la contaminación de las aguas subterráneas y fue acusado en 2017 por depositar indebidamente material de relaves.
La compañía, la minera de cobre más grande del mundo, tiene diez días para presentar un plan de cumplimiento y cinco días adicionales para apelar, y podría recibir una multa de unos 8.000 millones de pesos (8,71 millones de dólares).
Las presas de relaves son presas construidas cerca de minas para almacenar relaves en forma líquida o sólida y están sujetas a estrictas normas ambientales para evitar la degradación y contaminación de las comunidades y los recursos naturales circundantes.
«Entendemos perfectamente la preocupación que causa esta situación y detallaremos los planes que hemos desarrollado y desplegaremos de acuerdo con nuestras obligaciones», dijo Kotelko en respuesta a preguntas de Reuters.
«Esperamos solucionar esta situación lo antes posible y, si se encuentran defectos, solucionarlos lo antes posible».
La SMA calificó los cargos de «graves», lo que los convierte en el segundo de tres delitos de nivel. Surgen de una denuncia ciudadana que alega fugas en el tranque de relaves desde 2019, lo que podría afectar la cuenca del río Loa, así como el flujo hacia la ciudad de Calama y la cuenca del Yalquinja.
La presa Talabre procesa residuos mineros de las divisiones Ministro Hales, Tsukigamada y Radomiro Tomic de Codelco.
Antes de la denuncia, la Agencia de Medio Ambiente (SMA) inspeccionó el sitio por última vez en 2017. Hizo más investigaciones el año pasado.
«El organismo de control presentó dos cargos contra Codelco luego de determinar que no tomó medidas ambientales relacionadas con la presa Talabre», dijo la SMA en un comunicado.
El año pasado, Codelco solicitó autorización ambiental para extender la vida útil de su mina Ministro Hales en 30 años, con una inversión de 2.500 millones de dólares.
($1 = 918.3200 pesos chilenos)
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Información de Manuel Farias y Dayna Beth Solomon; Edición de Aurora Ellis.
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