Un informe de la ONU destaca la necesidad de actuar urgentemente en Atacama

El desierto de Atacama es una especie de oxímoron.

El desierto más seco del mundo tiene el mayor recurso natural de nitrato de sodio y tiene un suelo similar al de Marte. Una rara floración floral ha llevado a Chile a nombrarlo su 44º parque natural en 2022. La meseta de 15 millones de años es conocida por observar las estrellas, dada su altitud, cielos despejados constantes y ausencia de contaminación lumínica.

Está lejos de estar desierta: es una de las prendas desechadas de más rápido crecimiento en el mundo.

Apodado el «contenedor de basura gigante de la moda», el cementerio de prendas de vestir ha alcanzado proporciones tan épicas que enormes montañas de textiles son visibles desde el espacio. Un nuevo informe de las Naciones Unidas confirma el uso de imágenes satelitales capturadas por SkyFi el año pasado: el auge de la moda rápida, con su amplia circulación, ha multiplicado por siete el comercio mundial de ropa usada en los últimos 40 años.

La Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (CEPE) y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe (CEPAL) esperan actuar como una «llamada de atención» para los responsables políticos y las partes interesadas de la industria de la moda. Consumidores homogéneos.

En un informe conjunto de 92 páginas, «Desviar la crisis de la ropa usada: perspectivas globales, europeas y chilenas», las dos comisiones explican cómo grandes cantidades de desechos textiles terminan en el desierto de Atacama. Esta meseta desértica del norte de Chile acumuló la mayor parte de las 124.000 toneladas de residuos textiles que ingresaron a Chile solo en 2022, según datos de la Dirección Nacional de Aduanas de Chile. Estos residuos liberan microplásticos y productos químicos, convirtiendo el paisaje en un «verdadero» paisaje abierto.

“¿Cuándo normalizamos el tirar la ropa? El mundo, principalmente en el Norte Global, produce y consume moda a un ritmo implacable, mientras que unos pocos países, principalmente en el Sur Global, se han convertido en cementerios de la ropa no deseada del mundo», dijo Lily Cole, activista climática y consultora de la UNESCO. Mi atención se centra en cambiar los paisajes culturales, económicos y políticos. La concienciación de los consumidores es muy útil; sin embargo, en última instancia, necesitamos políticas para frenar las tendencias sistémicas, razón por la cual este informe y sus recomendaciones son tan necesarios».

Al explorar el comercio de prendas de vestir de segunda mano entre Europa y Chile, los dos grupos de las Naciones Unidas esperan alentar las industrias tanto de los países importadores como de los exportadores. Basado en un trabajo de campo realizado en los mercados secundarios de ropa de la región de Tarapacá en Chile, este estudio busca desarrollar recomendaciones de políticas para mejorar los impactos económicos, sociales y ambientales del comercio mundial de ropa usada.

Según la Base de datos de estadísticas del comercio de productos básicos de las Naciones Unidas (UN Comtrade), la Unión Europea (30 por ciento), China (16 por ciento) y Estados Unidos (15 por ciento) son los principales exportadores de ropa desechada en 2021. Asia (28 por ciento, principalmente Pakistán), África (19 por ciento, especialmente Ghana y Kenia) y América Latina (16 por ciento, principalmente Chile y Guatemala) son los principales importadores de estos residuos.

Esto se ha visto facilitado por la llegada de fibras sintéticas baratas y la liberalización del comercio, lo que ha permitido a los países con salarios bajos exportar más ropa de baja calidad, dijeron los grupos. Las colinas textiles, que se encuentran no sólo en Chile, sino también en Ghana, Kenia y Pakistán, consisten en prendas de vestir de mezcla de fibras gruesas y de bajo valor. Como las oportunidades de reciclaje o reutilización son escasas en el caso de estos textiles de bajo valor, los países importadores luchan por utilizarlos de manera económica y ambientalmente beneficiosa, dice el informe.

«Las Montañas Textiles exponen algunas de las ‘externalidades negativas’ más amplias de nuestro sistema económico que actualmente no están siendo descontadas», dijo Cole. «Por ejemplo, nuestra economía no tiene en cuenta los costos reales de producción, ahora y en el futuro, para nuestra sociedad y nuestro medio ambiente en general: los impactos de la contaminación química, los gases de efecto invernadero o el exceso de desechos».

Entonces, ¿por qué sucede esto?

En pocas palabras, esos países exportadores luchan por lidiar eficazmente con la ropa usada, por lo que exportan sus desechos textiles a países en desarrollo, sugiere el estudio.

Tomemos como ejemplo la Unión Europea. En Europa sólo se recoge entre el 15 y el 20 por ciento de los textiles desechados. Tanto los textiles reutilizables como los no reutilizables se envían a centros de clasificación manual en Alemania, los Países Bajos, Polonia y el Reino Unido, donde una fuerza laboral predominantemente femenina clasifica los productos en artículos aptos para su reventa en Europa. Por ejemplo, se reduce la mitad de lo recaudado. Sólo el 0,1 por ciento se recicla en un producto de alto valor (como ropa nueva), mientras que el resto se desecha.

«Esto refleja el hecho de que del 55 por ciento de la ropa reutilizable recolectada, sólo 5 puntos porcentuales tienen valor en los mercados usados ​​de la UE, mientras que 50 puntos porcentuales tienen valor en los mercados de exportación», dice el informe.

Como referencia, la UE ha triplicado sus exportaciones de ropa usada en las últimas dos décadas, de 550.000 a 1,7 millones de toneladas. Europa (incluido el Reino Unido) representa un tercio de las exportaciones mundiales de ropa usada, y esa proporción seguirá creciendo a medida que las tasas de recolección sigan aumentando.

Sin embargo, la UE avanza lentamente hacia una economía circular. Por ejemplo, el Plan de Acción de Economía Circular de la UE (CEAP) se adoptó en 2020, mientras que la Estrategia de la UE para Textiles Circulares y Sostenibles entró en vigor en 2022, y un año después, se aprobó el Reglamento de Ecodiseño para Productos Sostenibles (ESPR) de la UE. Pero las comisiones dijeron que estas políticas todavía «no están dando frutos» de manera significativa, con «muy poco diálogo» entre clasificadores y recicladores, falta de capacidad de reciclaje e infraestructura insuficiente para la clasificación digital a gran escala.

«El mercado mundial de ropa usada continúa creciendo, y con él sus impactos negativos. El sector textil tiene la gran responsabilidad de adoptar prácticas más sostenibles, los exportadores e importadores siguen las decisiones políticas relevantes y promueven la innovación, la circularidad y la sostenibilidad», afirmó Tatiana Molsian, Secretario Ejecutivo de la CENU. “Las recomendaciones de políticas y estándares del CEFACT/ONU respaldarán este cambio y, por supuesto, todos tenemos un papel que desempeñar como consumidores en la toma de decisiones sostenibles.

Por el contrario, los países importadores luchan por hacer frente eficazmente a grandes flujos de ropa usada de baja calidad.

Si bien la mayoría de los países de América Latina (incluidos Argentina, Brasil, Colombia, México y Perú) han introducido prohibiciones a la importación de prendas de vestir, Chile no lo ha hecho. Como resultado de la imposición de aranceles cero, América Latina se ha convertido en uno de los 10 principales importadores del mundo. En 2021, Chile recibió 126.000 toneladas (más de 200 millones de libras) de textiles. La mayoría llegó a través de la región de Tarapaka, mientras que el 40 por ciento entró a través del puerto norteño de Ikyuk para ser clasificados manualmente (principalmente por mujeres) en los grados primero, segundo y tercero. Alrededor del 5 por ciento (primer grado) se reexporta a todo Chile y el 20 por ciento (segundo grado) se vende y empaqueta. El 75 por ciento restante (tercer grado), considerado no reutilizable, se desvía a áreas alrededor del puerto y muchos terminan en vertederos cerca del desierto de Atacama.

El estudio también destaca que quienes quieran comprar ropa usada de buena calidad a empresas de la Zona Franca de Iquique (ZOFRI) para revenderla en los mercados locales sólo pueden comprar grandes cantidades de ropa de tercera calidad mezclada con algo de original. – y productos secundarios. Este comercio genera ingresos tanto formales como informales para las poblaciones nacionales y migrantes y, por lo tanto, debe tenerse en cuenta al redefinir las políticas públicas.

«Para abordar los problemas ambientales y sociales del comercio de textiles usados, la UE y Chile deben trabajar juntos para crear un marco regulatorio sólido», dijo el Secretario Ejecutivo de la CEPAL, José Manuel Salazar-Sirinaches. «La asociación entre la Unión Europea y Chile será pionera en enfoques innovadores para regular y reducir el impacto del comercio secundario de textiles, incluido el establecimiento de estándares globales para el comercio de textiles usados, centrándose en la sostenibilidad y la responsabilidad social».

Tanto los países exportadores como los importadores necesitan intervención. Por lo tanto, la CEPE y la CEPAL presentaron recomendaciones bilaterales a través del lente de la Unión Europea y Chile, respectivamente.

En el caso de la UE, las instituciones recomiendan la continuación de las medidas de política interna. Entre ellas se incluyen el diseño de circulares en mente, la introducción del esquema de Responsabilidad Ampliada del Productor (REP), la ampliación del número de plantas de clasificación y reciclaje, el fomento y facilitación de una mayor transparencia y trazabilidad, la adopción de medidas contra la moda rápida y la realización de campañas de sensibilización de los consumidores. .

Para Chile, los grupos tienen un enfoque doble: reducir las importaciones futuras de desechos textiles y abordar los efectos nocivos de las importaciones pasadas (y futuras) de ciertos desechos. Establecer controles aduaneros en ZOFRI, mejorar los procedimientos aduaneros, implementar medidas administrativas en el Puerto de Iquique y establecer programas de incentivos fiscales para proyectos de reciclaje abordarán el primer aspecto. Mejorar el marco legal para la gestión de residuos, implementar un programa regional de control de residuos sólidos que incluya inspecciones de vertederos y escombros, y acelerar la adopción del Proyecto de Ley Chileno sobre Calidad Ambiental de los Suelos abordan el segundo aspecto.

El informe también recomienda cambios en los acuerdos comerciales internacionales, como el Acuerdo Comercial Interino de 2023 entre la UE y Chile, para crear criterios mínimos de la UE para las exportaciones de segundas prendas y acordar mutuamente definiciones (ver: diferencias) de «residuos textiles» versus «residuos textiles». desperdiciar». «Segunda vestimenta» y establece mecanismos para monitorear sus flujos comerciales. Este acuerdo puede usarse como modelo para otros acuerdos comerciales entre varias relaciones importadores-exportadores y, en última instancia, reducir el comercio global de desechos textiles.

«Un enfoque multinivel bien coordinado entre los países exportadores e importadores y que involucre a las autoridades nacionales y subnacionales con las comunidades afectadas», dice el informe. «En última instancia, se necesitan soluciones sistémicas para reducir la cantidad de ropa nueva puesta en el mercado, garantizar que la ropa esté diseñada sin productos químicos tóxicos y fomentar fases de uso a largo plazo y ciclos múltiples de reutilización: una economía circular para la moda».